Contexte historique
Après la conquête de Qart Hadast par le général Publius Cornelius Scipion en 209 av.J.C., la ville fût rebaptisée Carthago Nova. Elle fût dans un premier temps désignée comme civitas stipendiaria, c’est-à-dire qu’elle était soumise à l’impôt de l’État Romain. Grâce à ses richesses naturelles (alfa, pêche, mines d’argent et de plomb) et à sa position stratégique sur la Méditerranée occidentale, elle devint vite l’un des plus hauts lieux de commerce de l’empire romain.
L’attribution du statut de colonie (Colonia Urbs Iulia Nova Carthago) en 54 av.J.C. marqua le début d’un intense processus de rénovation urbaine qui aurait culminé pendant le règne d’Auguste (63 av.J.C. – 14 ap.J.C.). C’est à cette époque que les nouvelles élites, enrichies par le commerce et l’exploitation minière, auraient lancé d’importants projets de transformation urbaine pour la ville. Une nouvelle voie fût tracée et les rues ont fait apparaître de nouvelles formes d’habitat (insulae). C’est dans ces quartiers que sont nées certaines des constructions les plus importantes du 1er siècle. Le but de ces transformations était de construire une ville à l’image de la capitale de l’empire, une ville qui lui ressemble en tout point.
À la fin du IIième siècle ap. J.C., la ville connaît un déclin économique et démographique. Tous les bâtiments, publics comme privés, sont touchés et la ville réduite est désormais concentrée autour du port. C’est cette zone qui a été rénovée à partir du IVième siècle ap.J.C.
Musée du Forum Romain Molinete
Le musée vous permet de plonger dans l’histoire du Mont Molinete à partir des 19ème et 20ème siècles jusqu’à l’ancienne Carthago Nova. Les pièces les plus emblématiques trouvées lors des fouilles du Forum sont exposées sur les trois étages. Parmi ces pièces vous trouverez les peintures des muses et Apollon, la corne d’abondance ou la peinture d’un chasseur.
Au 2ème siècle avant J.C. le Mont Molinete (Arx Asdrubalis) était déjà organisé en terrasses où se trouvaient les bâtiments publics et privés. Sur son sommet étaient érigées les murailles qui défendaient la ville et un temple. Avec la rénovation de la ville au 1er siècle avant J.C., aux pieds de la colline ont été construits plusieurs quartiers rectangulaires. Ce que l’on appelle aujourd’hui le Quartier du Forum Romain est construit ici, et est constitué d’un complexe thermal avec une grande place jonchée de porches ; l’Atrium, utilisé pour la célébration des banquets religieux ; le Sanctuaire d’Isis et le centre névralgique, le Forum colonial avec les édifices religieux, politiques et administratifs les plus importants parmi lesquels la Curie ou le sénat local. Les quartiers de Molinete étaient délimités par des decumanus (terme désignant des rues orientées d’est en ouest) et des cardos (rues orientées nord-sud).
Le Forum colonial et la Curie
Le Forum colonial est érigé aux pieds de l’acropole située sur le Mont Molinete, tout près du port. Cette construction monumentale daterait du 1er siècle après J.C. et siège sur un quartier résidentiel et artisanal datant des II et I siècles avant J.C. et dont les bâtiments furent abandonnés ou détruits. Cette place et ses bâtiments étaient utilisés lors des cérémonies de culte impérial et des processions lors des fêtes publiques. Il est au centre de la vie politique et administrative de la ville et c’est un espace privilégié pour les hommages à la Maison Impériale, aux patrons et aux notables de la ville.
Le Forum est organisé en une place rectangulaire divisée sur trois terrasses. Un temple dédié à Auguste divinisé fut construit sur la terrasse la plus élevée, siégeant ainsi sur tout l’ensemble, et accentuant le pouvoir du sacré sur les domaines politiques, juridiques et administratifs. Sur la terrasse intermédiaire se trouve la Curie et on accédait à la terrasse supérieure par des escaliers latéraux. La Curie était ornée d’un grand autel ou podium, peut-être pour les hommages de la colonie. La terrasse inférieure, la plus grande, devait accueillir des bâtiments tels que la basilique, des sièges de corporations, des bâtiments de l’administration locale et des chapelles.
La "curia ordinis" était le siège des réunions du sénat local. Ses caractéristiques, sa fonction et son emplacement font de ce bâtiment l’un des plus emblématiques du Forum et de la ville. Elle fut même considérée comme un temple en raison de son utilisation lors des rituels, alliant aspects sacrés et politiques. Elle était constituée de deux espaces, une cours, surement un couloir en plein air, et une salle richement décorée avec du marbre ou étaient célébrées les réunions du sénat. Elle fut construite à un moment avancé du règne de Tibère (1er siècle après J.C.) sur une curie antérieure au 1er siècle avant J.C.
Au sénat étaient représentées les familles les plus riches et les plus prestigieuses de la colonie, qui finançaient les constructions, couvraient les dépenses de la ville et avaient certains droits comme des places réservées aux jeux et aux fêtes. Les fonctions du sénat concernaient entre autres les décrets des décurions, les concours et les attributions ou les nominations des charges. Les réunions étaient présidées par une statue monumentale de l’empereur Auguste, vêtu d’un toge de sénateur en qualité de premier citoyen de Rome et avec la tête couverte en raison de son titre de Pontifex Maximus.
Sanctuaire d'Isis
Des fouilles réalisées en 2015 et 2016 dans la zone de Molinete ont permis de mettre au jour un nouveau quartier de la Carthagène romaine. L’endroit abritait un sanctuaire qui, d’après les inscriptions retrouvées il y a des années de cela, était dédié aux dieux hellénistico-romains Isis et Sérapis. En fonction depuis le dernier tiers du siècle I, le sanctuaire, qui faisait probablement partie du complexe de l’Atrium, fût utilisé à des fins industrielles à partir de la fin du IIième siècle.
Isolé du reste de la ville et des personnes étrangères au culte par un mur imposant, le sanctuaire était surmonté d’un petit temple qui abritait une statue de la divinité. Un perron permettait d’y accéder et sa façade était faite de quatre colonnes ioniques. Le temple était entouré d’un patio à ciel ouvert orné de portiques sur trois de ses côtés, avec à l’arrière trois chapelles ouvertes sur la galerie. Elles accueillaient des cérémonies en l’honneur des dieux ainsi que des espaces réservés aux prêtres et aux objets de culte.
Quatre citernes (Citernes vidéo) ont été découvertes sous le patio, juste devant le temple. Elles servaient à recueillir l’eau de pluie qui était ensuite utilisée pour les rituels de purification et servaient également à nettoyer les statues.
Une citerne de forme ovale servant à recueillir l’eau de pluie a également été retrouvée entre le temple et les chapelles. Ce réservoir ainsi que les autres murs datent de l’époque punique (fin du IIIième siècle av.J.C.) et ont été détruits lors de la construction du sanctuaire pendant le dernier tiers du 1ier siècle ap.J.C.
Les Thermes du Port
Le complexe thermal auquel on accédait par un énorme patio était entouré de colonnes ou d’un péristyle, avec un espace central à ciel ouvert pavé de briques formant une arête de poisson (technique dite de l'opus spicatum). Cet espace servait d’entrée, mais également de lieu de réunion et de représentation des élites locales. De fait, elle était dominée par une statue portant une corne d’abondance en marbre de Carrare entourée d’une corbeille de fruits, une allusion très claire à la pax romana obtenue par Auguste après les guerres civiles. Cette corne d’abondance est le seul élément qui reste de la statue aujourd’hui. C’est aussi là que l’on a retrouvé une peinture représentant un pêcheur.
Les thermes du port furent construits au 1ier siècle av.J.C. selon un axe linéaire simple. À l’image des autres thermes romains, ils sont composés d’une succession de salles comme suit: les pièces froides (frigidarium), qui servaient également de vestiaires, la pièce tiède (tepidarium) avec son système de chauffage, ou hypocauste, et la pièce chaude (caldarium) située sous ce qui est désormais une rue. L’ensemble est complété par une petite salle tempérée et un espace qui servait de sauna. Les thermes antiques constituaient de vastes ensembles qui servaient autant aux loisirs qu’à l’hygiène et assuraient également des fonctions sociales, économiques et politiques.
Le Decumanus
En 1968, la démolition du QG de la Guardia Civil a permis de mettre au jour un premier tronçon du Decumanus Maximus, les fours qui servaient à chauffer le tepidarium et le caldarium ainsi que les ruines d’une zone de commerce composée d’une galerie avec des boutiques. Ces constructions datent de l’époque de la république romaine et ont été réaménagées au IVième siècle ap.J.C., ce qui explique la présence de matériaux réutilisés. L’exemple le plus net est probablement cette inscription faisant référence aux Numisius Laetus, une puissante famille de Carthago Nova, qui était à l’origine apposée sur le forum de la colonie et qui a été déplacée dans cette zone et intégrée aux murs des thermes.
L’Atrium
Le bâtiment de l’Atrium, construit au 1er siècle ap.J.C., abritait probablement des religieux qui avaient pour fonction d’organiser des buffets rituels en l’honneur des dieux Isis et Sérapis dont les cultes étaient pratiqués dans le sanctuaire adjacent. Il fût l’objet de nombreux remaniements durant trois siècles et ne ressemble peut-être plus au bâtiment d’origine. Dans les dernières années de son existence, il avait été transformé en habitations et chacune de ses pièces accueillait une famille. Il fût utilisé jusqu’à la fin du IIIième siècle ou au début du IVième avant d’être entièrement détruit par un incendie.
Le bâtiment de plus de 2000 m2 était organisé autour d’un atrium fait de colonnes depuis lequel des escaliers permettaient d’accéder à l’étage supérieur. Quatre grandes salles ouvertes donnaient sur le patio central. Elles servaient à accueillir les banquets et les convives s’allongeaient sur des couches pour manger. Certaines conservent encore des traces de décorations sur les murs. Le bâtiment possédait également une pièce réservée au culte dans laquelle on peut encore voir des peintures murales imitant le marbre ainsi qu’un autel apposé contre le mur. Deux pièces de service entourent le hall d’entrée et des boutiques étaient construites à l’avant du bâtiment.
Quatre peintures ont été retrouvées dans l’Atrium, ce qui constitue la découverte la plus importante du site. Ces dessins représentent des muses et le dieu Apollon, un texte évoquant la rénovation du bâtiment à l’époque de l’empereur Héliogabale, aux environs de 218, ou encore des peintures de masques féminins ornés de couronnes de fleurs.
Mise en valeur
En 1971, Pedro San Martín fût le premier à mettre en valeur le tronçon du Decumanus découvert au niveau de la Plaza de los Tres Reyes. En 1997, la mairie de Carthagène décida de placer une coupole de verre pour protéger les ruines. En 2003, l’association Cartagena Puerto de Culturas entreprit d’enlever ces installations afin de rendre les vestiges plus accessibles.
Les fouilles du mont Molinete ont débuté en 1982. Une équipe d’archéologues dirigée par Miguel Martínez a poursuivi la mise au jour de la partie arrière du complexe thermal. Les découvertes qu’ils y ont faites ont permis d’éclairer d’un jour nouveau les précédentes découvertes du Decumanus. À partir de 2008 et jusqu’à aujourd’hui, les fouilles, désormais dirigées par José Miguel Noguera et Me José Madrid, se sont poursuivies et ont été étendues à toute la colline.
Toutes ces interventions ont été coordonnées par l’association Cartagena Puerto de Culturas. Cet ambitieux projet s’est vu récompensé du Premio Nacional de Restauración y Conservación de Bienes Culturales (récompense pour la restauration et la sauvegarde du patrimoine culturel) par le Ministère de la Culture en 2012. L’agencement du musée a été réalisé par les architectes Nicolás Maruri et Andrés Cánovas.
Le parcours du Musée:
- Le Musée du Forum Romain Molinete. Une exposition de plus de 300 pièces réparties sur trois étages : de Carthagène à Carthago Nova, Carthago Spartaria et Carthago Nova à Qart Hadasht.
- Le Forum colonial et la Curie. Centre névralgique qui abrite les principaux édifices de toute la ville, dont les plus notoires, la Curie ou le sénat local.
- Le Sanctuaire d’Isis et Sérapis. Un lieu sacré consacré au culte des dieux orientaux dont les images étaient gardées par les prêtres dans le petit temple situé sur le sanctuaire.
- Les Thermes. Cette partie vous donnera un aperçu de chacun des espaces qui constituait le complexe thermal: les pièces froides, tiède et chaude. Le péristyle. Une place entourée de colonnes qui permettait d’accéder aux thermes. Les pavés en forme d’arête de poisson sont particulièrement bien conservés.
- Decumanus. Cet espace abrite les fours ainsi que des pièces annexes des thermes. Vous passerez également par le Decumanus maximus, la route principale qui traversait la ville d’est en ouest.
- L’Atrium. Vous pourrez y visiter les différentes salles de banquets et admirer la hauteur de ses murs ainsi que leur décoration.
Bibliographie
- Martínez Andreu, M., (1997). “Las termas romanas de la calle Honda”, en Excavaciones arqueológicas en Cartagena, 1982-1988 (MemAMurcia), págs. 11-14.
- VV.AA. (2003). Arx Asdrubalis. Arqueología e Historia del Cerro del Molinete (Cartagena), Murcia.
- VV.AA. (2009). Arx Hasdrubalis. La ciudad reencontrada. Arqueología en el cerro del Molinete, Cartagena. Catálogo exposición.
- VV.AA. (2012). Cartagena Puerto de Culturas. Convirtiendo el pasado en futuro.
- VV.AA. (2016). Barrio del Foro Romano/Roman Forum District / Molinete/Cartagena. Proyecto integral de recuperación y conservación / Recovery and Conservation. [Premio Nacional de Restauración y Conservación de Bienes Culturales 2012] [National Prize of Restoration and Conservation of Cultural Heritage 2012].
- VV.AA. (2016). Cuaderno didáctico Barrio del Foro Romano, Molinete, Cartagena.
Le Musée du Forum Romain constitue l’entrée de l’un des plus grands sites archéologiques urbains en Espagne. Dans les salles, où une sélection minutieuse de pièces est exposée, vous pourrez découvrir toute l’histoire du Mont Molinete, de nos jours en remontant jusqu’à l’ancienne Carthago Nova. Votre visite vous mènera à travers des vestiges importants datant de la glorieuse époque romaine; la Curie ou le sénat local dont le sol est richement décoré avec du marbre; le Forum colonial, centre névralgique de la ville dont la construction sur plusieurs étages symbolise la hiérarchie entre le divin et l’humain; le Sanctuaire d’Isis où étaient célébrés les mystérieux cultes aux dieux Égyptiens; les anciennes routes avec les traces de roues des chars; les Thermes du Port et son sublime porche d’accès dont le sol est d’origine; et enfin, vous terminerez par l’Atrium, avec ses hauts murs et ses décorations picturales, qui vont font voyager à travers les grands banquets de l’empire romain.
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