Contexto histórico
La gran importancia de Cartagena como ciudad militar comenzaría a finales del siglo XVII cuando bajo el reinado de Carlos II se convirtió en el lugar donde invernaba la escuadra de galeras. La consecuencia inmediata fue la construcción de cuatro defensas en la bocana del puerto que aseguraban la protección de los barcos: Podadera y Fuerte de Navidad en el frente derecho, y Trincabotijas y Santa Ana en el frente izquierdo.
La guerra de Sucesión supuso la conquista de la plaza por los ingleses en nombre del pretendiente al trono español, el archiduque Carlos de Austria. La ocupación duró sólo cinco meses ya que el duque de Berwick la recuperó para Felipe V. Será con este rey cuando Cartagena se convirtió en el Departamento Marítimo del Mediterráneo (1726), suponiendo este nombramiento la consolidación definitiva de la ciudad como base militar española en el Mediterráneo y un punto de inflexión en su historia. Este proceso se materializó en la segunda mitad del siglo XVIII con el rey Carlos III con la construcción de las grandes obras militares: Arsenal, Hospital Militar, muralla, castillos de Galeras, Atalayas, San Julián y Moros.
En el siglo XIX, España se hallaba sumida en numerosas guerras y batallas, a lo que no permaneció ajena la plaza de Cartagena, en especial con la Guerra Cantonal (1873). Se produce una transformación del puerto y sus defensas, sobre todo por los avances tecnológicos que llevaron a una profunda transformación de los sistemas de fortificación. En este contexto se acomete el Plan O’Donnell (1860) en el que se enmarca la renovación del Fuerte de Navidad y de otras baterías de la ciudad.
Fuerte de Navidad
El Fuerte de Navidad tiene su origen en una primera construcción del siglo XVII formada por una pequeña plataforma artillera de cuatro piezas. Por su posición cruzaba fuego con la batería de Santa Ana, que junto con las baterías de Trincabotijas y Podadera defendían la bocana del puerto. Sería en el siglo XIX cuando sobre la antigua batería se levantó un nuevo edificio que mejoraba las condiciones defensivas de la fortificación anterior. Los avances tecnológicos pronto dejaron obsoleta su función bélica, lo que supuso que a comienzos del XX se convirtiera en la batería de salvas del puerto de Cartagena estando en funcionamiento hasta 1941 cuando se marcha su última dotación.
Fue diseñada por ingenieros militares españoles en estilo neoclásico y de tipología acasamatada. El edificio, de forma angular con el vértice curvo mirando al mar, se organiza en torno a un patio corredor al que se abren las ocho casamatas, en cada una de las cuales se situaba una pieza de artillería. Para protegerlas del impacto de los proyectiles, se empleó un sistema conocido como bóvedas a prueba, es decir, sobre sus bóvedas se disponía un relleno de tierra y piedras de más de dos metros de espesor. En el vértice del ángulo se sitúa el polvorín que contenía las cargas de pólvora y los proyectiles necesarios para los cañones. El poder ofensivo se completaba con otras nueve piezas que se situaban en la terraza accediendo a ella a través de dos escaleras de caracol. En la parte posterior del fuerte se localizan las dependencias para el desarrollo de la vida cotidiana de la dotación del fuerte: cocinas, letrinas y dormitorios.
Puesta en valor
La restauración del Fuerte de Navidad fue la primera realizada sobre un elemento del sistema defensivo de la bahía de Cartagena. La fortaleza permanecía abandonada hasta que en 2004 el Ministerio de Defensa la cede al Ayuntamiento de Cartagena para usos turísticos con la condición de que éste lo restaure. El proyecto de recuperación comenzó en 2004, basado en un Plan Director previo para toda la bahía, y finalizó en 2007. Fue encargado a los arquitectos Francisco Javier López y Ricardo Sánchez.
En la fase de restauración se llevó a cabo la búsqueda exhaustiva de documentos para establecer las distintas fases históricas. Las investigaciones y trabajos arqueológicos se llevaron a cabo por Jose Antonio Martinez y David Munuera.
Todas estas intervenciones, aunadas bajo la gestión de Cartagena Puerto de Culturas, culminaron con la apertura al público del Fuerte de Navidad en 2007.
El recorrido museístico:
- Casamata 1. Recepción y tienda de souvenirs.
- Casamata 2. El puerto de Cartagena. Una gran maqueta permite conocer el puerto y sus defensas en el siglo XIX.
- Casamata 3. Sistemas defensivos del puerto de Cartagena. Una aproximación a las baterías y fortalezas de la ciudad y su costa construidas a lo largo de los siglos.
- Casamata 5. El Fuerte de Navidad. Un audiovisual nos adentra en el edificio y su historia.
- Casamata 6. La artillería. Un cañón original del siglo XIX da las claves de la artillería en esta época.
- Casamata 7. Historia y arquitectura. Maquetas y paneles aproximan a la arquitectura del fuerte con sus diferentes remodelaciones.
- Casamata 8. Vida cotidiana. La recreación del despacho del oficial, el uniforme de artillería, piezas originales halladas en las excavaciones y la puerta original de cierre, acercan a lo que era el día a día en este fuerte.
- Letrinas. Buena muestra de lo que eran las instalaciones sanitarias y las condiciones higiénicas en aquellos años.
- Cocina. Pequeños hogares y un almacén para cocinar y guardar el escaso alimento con el que contaría la tropa.
- Dormitorios. Sala de audiovisuales y exposiciones temporales. Un vídeo con imágenes aéreas del litoral muestra el sistema defensivo de la bahía en los siglos XVI al XX.
Bibliografía
- Gómez Vizcaino, A. (2003). Castillos y fortalezas de Cartagena. Excmo. Ayuntamiento de Cartagena.
- Martínez López, J.A. (2008). El fuerte de Navidad en el contexto del sistema defensivo del puerto de Cartagena. Tesis doctoral. Universidad de Murcia.
- Martínez López, J.A. y Munuera Navarro, D. (2009). Álbum fotográfico de los fuertes y baterías del puerto de Cartagena (1901).
- Santaella Pascual, F. (2006). La Artillería en la Defensa de Cartagena y su Base Naval. Desde los orígenes al Plan Vickers de 1926. Editorial Áglaya.
- VV.AA. (2004). Estudio y catalogación de las defensas de Cartagena y su bahía. Proyecto “Puertos antiguos del Mediterráneo”.
- VV.AA. (2012). Cartagena Puerto de Culturas. Convirtiendo el pasado en futuro.
Visitando el Fuerte de Navidad conocerás al detalle el sistema defensivo de Cartagena a lo largo de la historia. Enrólate cual grumete en nuestro Barco Turístico y accederás a la única batería de costa adaptada para mostrar la vida militar y cotidiana en una fortaleza del siglo XIX. Enclavado en el margen derecho de la bahía y junto al faro del mismo nombre, el Fuerte de Navidad guarda el testigo de los devenires políticos, sociales y bélicos de los últimos siglos.
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