Contexte historique
L’influence militaire de Carthagène a commencé à prendre de l’ampleur à la fin du VIIième siècle, lorsque la ville est devenue le lieu d’hivernage de la flotte de galères sous le règne de Charles II. Quatre dispositifs de défense ont alors été construits à l’embouchure du port pour protéger les bateaux: les Forts de Podadera et de Noël sur le front droit, et Trincabotijas et Santa Ana sur le front gauche.
Lors de la guerre de Succession, les Anglais prirent la ville au nom du prétendant au trône d’Espagne, l’archiduc Charles d’Autriche. L’occupation dura seulement cinq mois, jusqu’à ce que le duc de Berwick en reprît possession pour Philippe V. C’est sous le règne de ce dernier que Carthagène est devenue le Département Maritime de la Méditerranée (1726), période ayant marqué un tournant dans l’histoire de la ville et qui affermit son statut de base militaire espagnole en Méditerranée. Ce processus se concrétisa pendant la seconde moitié du VIIIième siècle, sous le règne de Charles III, avec la construction d’importantes infrastructures militaires: l’Arsenal, l’Hôpital Militaire, la muraille, les châteaux de Galeras, Atalayas, San Julián et Moros.
Au cours du XIXième siècle, l’Espagne fut le théâtre de nombreuses guerres et batailles et Carthagène ne fût pas épargnée, notamment lors de la Révolution Cantonale (1873). C’est à cette occasion que le port et ses dispositifs de défense ont été transformés. Les progrès techniques de l’époque ont permis l’amélioration des systèmes de fortification. C’est dans ce contexte que fut lancé le Plan O’Donnell (1860) qui prévoyait la rénovation du Fort de Noël et d’autres batteries de la ville.
Fort de Noël
La première version du Fort de Noël fut construite au VIIième siècle. Il était alors constitué d’une pette plateforme d’artillerie et de quatre pièces. De par sa position, ses tirs croisaient ceux de la batterie de Santa Ana qui, avec les forts de Trincabotijas et de Podadera servaient à défendre l’entrée du port. C’est au XIXième siècle qu’un nouvel édifice fut construit sur l’ancienne batterie afin d’améliorer le système de défense de l’ancienne fortification. Les rapides progrès techniques l’ayant rendu obsolète, le fort devint probablement une batterie de salutation dès le début du XXième siècle et le fonctionna jusqu’en 1941, lorsque le dernier canon fut retiré.
La batterie a été conçue par des membres du génie militaire espagnol dans le style néo-classique, avec des casemates. Le bâtiment au sommet arrondi forme un angle tourné vers la mer et est organisé autour d’un patio donnant sur huit casemates, avec chacune une pièce d’artillerie. Pour protéger les casemates des tirs ennemis, un système dit de voûtes à l’épreuve était utilisé, autrement dit des voûtes renforcées par une couche de terre et de pierres d’au moins deux mètres d’épaisseur. Une poudrière contenant les réserves de poudre et de projectiles pour les canons étaient située au sommet du bâtiment. Neuf autres pièces d’artillerie situées sur la terrasse accessible par des escaliers en colimaçon venaient compléter ce système d’attaque. La partie arrière du fort abritait les différentes pièces de vie: cuisines, latrines et dortoirs.
Mise en valeur
Le Fort de Noël fut le premier élément défensif à être rénové dans la baie de Carthagène. La forteresse est restée à l’abandon jusqu’en 2004, année à laquelle le Ministère de la Défense décide de la céder à la Mairie de Carthagène à des fins touristiques, à condition que celle-ci finance sa restauration. Le projet de restauration, qui fait partie d’un Plan Global de restauration de toute la baie, a débuté en 2004 et s’est terminé en 2007. Les architectes Francisco Javier López et Ricardo Sánchez ont été chargé du projet.
Pour restaurer le fort, une recherche documentaire approfondie a été nécessaire afin de reconstituer ses différentes étapes historiques. Les recherches et les fouilles archéologiques ont été dirigées par Jose Antonio Martinez et David Munuera.
Toutes ces opérations, chapeautées par Cartagena Puerto de Culturas, ont abouti à l’ouverture au public du Fort de Noël en 2007.
Le parcours du musée:
- Casamate 1. Accueil et boutique souvenirs.
- Casamate 2. Le port de Carthagène. Une grande maquette pour découvrir le port et son système de défense au XIXième siècle.
- Casamate 3. Systèmes de défense du port de Carthagène. Une reconstitution des batteries et des forteresses de la ville et de ses côtes au cours des siècles.
- Casamate 5. Le Fort de Noël. Un document audiovisuel sur le fort et son histoire.
- Casamate 6. L’artillerie. Un canon original datant du XIXième siècle qui vous donnera une idée de ce à quoi ressemblait l’artillerie de cette époque.
- Casamate 7. Histoire et architecture. Des maquettes et des panneaux explicatifs illustrant l’architecture du fort et ses différentes transformations.
- Casamate 8. La Vie Quotidienne. Reconstitution du bureau de l’officier, l’uniforme de l’artilleur, des pièces d’artillerie d’époque retrouvées lors des fouilles et la porte originale, pour être au plus proche de la vie quotidienne au sein du fort.
- Latrines. Pour découvrir le système sanitaire et les conditions d’hygiène de l’époque.
- Cuisine. De petits foyers et un cellier pour cuisiner et conserver les maigres rations de nourriture destinées aux troupes.
- Dortoirs. Salle de projection et d’expositions temporaires. Une vidéo montrant des images aériennes du littoral et le système défensif de la baie aux XVI et XXième siècles.
Bibliographie
- Gómez Vizcaino, A. (2003). Castillos y fortalezas de Cartagena. Excmo. Ayuntamiento de Cartagena.
- Martínez López, J.A. (2008). El fuerte de Navidad en el contexto del sistema defensivo del puerto de Cartagena. Tesis doctoral. Universidad de Murcia.
- Martínez López, J.A. y Munuera Navarro, D. (2009). Álbum fotográfico de los fuertes y baterías del puerto de Cartagena (1901).
- Santaella Pascual, F. (2006). La Artillería en la Defensa de Cartagena y su Base Naval. Desde los orígenes al Plan Vickers de 1926. Editorial Áglaya.
- VV.AA. (2004). Estudio y catalogación de las defensas de Cartagena y su bahía. Proyecto “Puertos antiguos del Mediterráneo”.
- VV.AA. (2012). Cartagena Puerto de Culturas. Convirtiendo el pasado en futuro.
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